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Recensions

Jim Rogers, The Death & Life of the Music Industry in the Digital Age

Elodie Roy
p. 183-186
Bibliographical reference

Jim Rogers, The Death & Life of the Music Industry in the Digital Age, Bloomsbury, New York/Londres, 2013

Full text

1L’étude de Rogers (Dublin City University) retrace l’influence du développement numérique sur l’industrie musicale au sens large, laquelle excède la simple industrie du disque (tant par son ampleur économique que par la variété des acteurs qu’elle mobilise). L’auteur s’inscrit en faux contre l’idée répandue qu’internet a révolutionné, en la détruisant, l’industrie musicale (i.e. les majors). Il s’attache à démontrer les limites, voire l’infertilité radicale, du cliché de la « révolution numérique » (telle qu’elle a notamment été médiatisée par les procès iconiques contre Napster et autres plateformes de téléchargement illégal). À travers sept chapitres relativement brefs (en moyenne de trente pages chacun), l’auteur avance la thèse qu’internet a seulement « transformé » l’industrie musicale et se propose de mesurer en quoi cette dernière a changé, pourquoi et comment elle a évolué. Il cherche tout particulièrement à déterminer le rôle des majors aujourd’hui, dans un contexte numérique qui facilite les pratiques musicales amateurs (home studios) et la dissémination virale des contenus musicaux (réseaux sociaux).

  • 1 Journalistes, managers, producteurs, musiciens, présentateurs radiophoniques, directeurs de labels.
  • 2 A l'instar de l'excellente série Electronic Mediations publiée par Minnesota University Press.
  • 3 Cf. le manifeste polémique de Kusek et Leonhard (2005) sur la « mort » de l'industrie du disque.

2L’étude repose sur une série d’entretiens avec trente acteurs de l'industrie musicale irlandaise1, que Rogers a menés entre 2007 et 2010 (près de dix ans après l’avènement des premières plateformes d’échange de fichiers numériques), dans le cadre de son travail doctoral en Communications. Une telle approche, volontairement pragmatique et empirique, dépasse (sans toutefois l'épuiser) le cadre théorique et/ou spéculatif d'ouvrages plus généraux déjà publiés sur le sujet2. Aussi le ton adopté par l'auteur est-il dénué du parti pris extrême – Luddisme technophobe ou enthousiasme naïvement technophile – qui caractérise bon nombre de rapports déjà publiés3.

3Dans le premier chapitre, Rogers analyse pourquoi et comment internet a contribué aux pertes financières de l'industrie musicale au début des années 2000 (il passe notamment en revue les plateformes de peer-to-peer, les sites de streaming illégaux et les réseaux sociaux). Le deuxième chapitre est consacré à la crise effective de l’industrie du disque. Dans le troisième chapitre, l’auteur examine les diverses stratégies élaborées par l'industrie musicale au sens large pour faire face aux pertes financières localisées. Il décrit la politique d'austérité adoptée au sein des majors (licenciements, moins de nouvelles signatures, resserrement autour des « stars »). Le chapitre suivant est un examen minutieux du redéploiement de l’industrie musicale au sein de domaines connexes (jeux vidéo, télévision). Dans les chapitres 5 et 6, le rôle prépondérant des majors dans la distribution et médiation des contenus musicaux est mis en évidence et Rogers examine l'impact d'internet et des nouveaux médias sur les médias traditionnels de dissémination musicale (presse, radio). La conclusion contrecarre les idées reçues : pour l’auteur, l’industrie musicale demeure indispensable, et rien (ou presque) ne peut démentir la prévalence des majors dans le développement, la promotion et la distribution des contenus musicaux. Si Rogers concède que l’industrie du disque a été sérieusement menacée par l'émergence d’internet et des nouveaux outils de consommation musicale, il soutient – et le propos devient moins banal – qu’internet a renforcé plutôt qu'affaibli le pouvoir financier et idéologique de l'industrie musicale, en réaffirmant son rôle de médiateur entre musiciens et consommateurs. Dans un environnement où la production musicale est effectivement décentralisée, seules les multinationales – et celles-ci sont aujourd'hui fort concentrées – peuvent promouvoir, distribuer et continuer à pénétrer les marchés mondiaux (les majors ayant le quasi-monopole des réseaux de distribution). On trouve à l'argument certaines affinités avec les articles précédemment publiés par Hesmondhalgh (2010) et A.A. Janowska (2011/2) sur la dématérialisation de la musique et le devenir de l’industrie du disque.

  • 4 On se réfèrera notamment aux contributions de Dibbell (2004), McCourt (2005) ou Sexton (2008).

4Malgré d’évidentes qualités de synthèse et un riche travail de documentation, l'étude de Rogers n’est pas sans lacune. Nourrie de la pensée et des pratiques de professionnels de l'industrie musicale, elle prend assez peu en compte les catégories des artistes ou des consommateurs/publics. Ce parti pris, s’il a le mérite de corriger l’abondance relative des études consacrées au consommateur numérique4, amène une scission artificielle : il efface en effet la complexité et l’ambiguïté réelles du lien qui unit – indéfectiblement et nécessairement – industrie, artiste et public. L’ouvrage présente surtout le discours, relativement homogène, des professionnels du disque (pour qui le consommateur est typiquement perçu comme un « pirate »). Peut-être aurait-il fallu nuancer et redresser le propos en effectuant un détour plus approfondi par le public (seulement convoqué in extremis, chapitre 6), ou en privilégiant une analyse plus qualitative ?

5En se concentrant davantage sur les « majors » que sur le secteur indépendant, l’étude ne rend pas entièrement compte de toutes les stratégies d'adaptation au numérique (même si le panel recruté par Rogers comprend aussi des acteurs du secteur indépendant, lesquels sont évoqués brièvement). La micro-industrie musicale et les net-labels ne sont pas du tout évoqués. Quid des pratiques de « kickstarting », qui figurent peut-être une économie musicale alternative ? L'ouvrage aurait peut-être bénéficié d’une plus grande attention portée à l’histoire de l’industrie musicale, à sa genèse et aux façons dont elle a dû, autrefois, se réinventer pour faire face à des formes antérieures de piratage ou aux crises économiques. L’industrie musicale, longtemps inséparable du support matériel, est par ailleurs un modèle historique, qui n’est pas forcément impérissable ou indépassable.

6L’ouvrage reste néanmoins relativement ouvert. Il pourra servir d'inspiration, sinon de base, à une étude comparée de l'industrie musicale contemporaine dans différents pays (Rogers évoque d'ailleurs les États-Unis, la France, l'Espagne, l'Allemagne, la Chine ou la Russie). Sa lecture nourrira les travaux de recherche sur l'industrie musicale contemporaine ou, plus largement, sur le rôle des nouveaux médias sur l'industrie culturelle. A cet effet, on pourra le lire en complément ou contrepoint de l'ouvrage minutieux et idiosyncratique de Jonathan Sterne sur le MP3 (2012), ou du travail d'historisation plus large mené par Lisa Gitelman (2006) (qui compare les débuts de l'industrie phonographique à ceux de l'industrie numérique).

7Il convient en dernier lieu de saluer le corpus croissant de publications, colloques et groupes de recherche dédiés aux rapports du numérique au musical (dans les domaines de consommation, production, création, etc.). Il me semble toutefois que l’on peut et doit faire (ou refaire), dans l'étude des nouvelles communications, la part à l’analyse critique, sous peine de remplacer un cliché par un nouveau cliché.

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Bibliography

Dibbell J. (2004), « Unpacking our Hard Drives : Discophilia in the Age of Digital Reproduction », in E. Weisbard (ed.), This Is Pop – In Search of the Elusive at Experience Music Project, Cambridge, Harvard University Press, p. 279-288.

Hesmondhalgh D. (2010), « Music, Digitalization and Copyright », in Murdock G. et Golding P. (eds.), Digital Dynamics : Engagments and Connections, New York, Hampton Press.

Kusek D. et Leonhard G. (2005), The Future of Music : Manifesto for the Digital Music Revolution, Boston, Berklee Press.

Gitelman L. (2006), Always Already New : Media, History, and the Data of Culture, Cambridge, MIT Press.

Janowska A. A. (2011/2), « L’avenir de la musique après la révolution numérique : Opportunités et contraintes pour l’industrie du disque », Sociétés, n° 112, p. 87-94.

McCourt T. (2005), « Collecting Music in the Digital Realm », Popular Music and Society, vol. 28, n° 2, p. 249-252.

Sexton J. (2008), « The State of Music in a Digital Age (and case study on the iPod) », in G. Creeber et R. Martin (eds), Digital Culture : Understanding New Media, Maidenhead, Open University Press, p. 92-106.

Sterne J. (2012), Mp3 : The Meaning of a Format, Cambridge, MI

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Notes

1 Journalistes, managers, producteurs, musiciens, présentateurs radiophoniques, directeurs de labels.

2 A l'instar de l'excellente série Electronic Mediations publiée par Minnesota University Press.

3 Cf. le manifeste polémique de Kusek et Leonhard (2005) sur la « mort » de l'industrie du disque.

4 On se réfèrera notamment aux contributions de Dibbell (2004), McCourt (2005) ou Sexton (2008).

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References

Bibliographical reference

Elodie Roy, Jim Rogers, The Death & Life of the Music Industry in the Digital AgeVolume !, 11 : 2 | 2015, 183-186.

Electronic reference

Elodie Roy, Jim Rogers, The Death & Life of the Music Industry in the Digital AgeVolume ! [Online], 11 : 2 | 2015, Online since 15 June 2015, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/volume/4297; DOI: https://doi.org/10.4000/volume.4297

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About the author

Elodie Roy

Elodie A. Roy a effectué sa thèse de doctorat au sein de l’International Centre for Music Studies (ICMus, Newcastle University). Son travail examine la culture matérielle de la musique et en particulier les relations entre supports enregistrés et pratiques mémorielles, en particulier dans un contexte numérique dématérialisé. Elle est spécialiste de l’histoire des maisons de disque indépendantes britanniques. Elle a publié dans les domaines de la musique populaire et de la littérature française (chapitre dans l’ouvrage collectif Le Cœur dans tous ses Etats – Essais sur la Littérature et l’Art français, Peter Lang, 2013). Ses publications en cours comprennent un chapitre de livre sur Sarah Records dans l’ouvrage collectif LitPop – Literature and Pop Music (Ashgate) et un article traitant de l’archivage numérique de la musique (pour Networking Knowledge). Elle est la co-organisatrice, avec Dr Richard Elliott, du colloque “Musical Materialities in the Digital Age” (University of Sussex).

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